De winnaars van de Gouden Eekhoorn Awards 2026 zijn bekend. Met deze jaarlijkse onderscheiding beloont ASN Bank lokale initiatieven van mensen die zich inzetten voor een mooiere en duurzamere toekomst. Uit de honderden initiatieven die zich inschreven, selecteerde de jury tien finalisten. Het publiek koos hieruit The Happy Squad als absolute winnaar. Bijna 20.000 mensen stemden op de finalisten.

The Happy Squad kreeg de meeste stemmen en won daarmee een award en een geldprijs van 10.000 euro. De squad organiseert elke maand een eenvoudige challenge waar mensen door heel Nederland aan kunnen meedoen. Bijvoorbeeld een compliment geven aan iemand die je niet kent, een kaartje schrijven voor de postbode of iets lekkers maken voor een bouwvakker. Zo wil de organisatie de wereld een beetje vriendelijker maken. Sinds september is de squad ook in Den Haag actief.

"Er is veel haat en polarisatie, maar er zijn veel meer vriendelijke mensen", zegt Annabel Pieren, oprichter van The Happy Squad. "Met onze challenges maken we vriendelijkheid zichtbaar. De geldprijs geeft ons de mogelijkheid om maandelijks grotere acties op te zetten."

Meer Haagse kanshebbers

Twee andere Haagse initiatieven maakten dit jaar ook kans op Gouden Eekhoorn Award: de EnergieKas op het dak van De Helena, een voormalig schoolgebouw aan het Helena van Doeverenplantsoen, waar bewoners, makers, kunstenaars en ontwerpers samen aan duurzame oplossingen voor de stad, en Stichting Ecodam die kinderen in Plastic en Fashion Labs leert op een creatieve en praktische manier over duurzaamheid en circulariteit. Ecodam is actief in Den Haag, Amsterdam en Rotterdam.

Helaas vielen deze twee Haagse initiatieven buiten de hoofdprijzen. De Gebakplaats in De Bilt eindigde op de tweede plaats en won daarmee 5.000 euro. De derde plek ging naar de Vlindertuin Tiel, die werd beloond met een geldprijs van 2.500 euro. De andere finalisten ontvingen allemaal 500 euro als verrassing.